Bielsko-Biała formalnie powstało w 1951 roku z połączenia położonego na Śląsku Cieszyńskim Bielska, o którym pierwsze wzmianki pochodzą z przełomu XIII i XIV wieku oraz małopolskiej Białej założonej w końcu XVI wieku.

Już od wczesnej nowożytności dzieje Bielska związane były z wyrobem tekstyliów. Najprężniejszymi cechami rzemieślniczymi w mieście był cech sukienniczy (założony w roku 1565) i tkacki. Do innych znaczących gałęzi gospodarki należały produkcja ceramiczna, browarnictwo i handel rozkwitający dzięki przygranicznemu położeniu.

Złoty wiek Bielska i Białej przypadł na drugą połowę XIX wieku. Obok fabryk powstawały eleganckie wille bogatych przemysłowców, pełne przepychu kamienice i gmachy publiczne inspirowane architekturą Wiednia, do czego nawiązuje popularne do dziś powiedzenie Mały Wiedeń.
Bielsko-Biała to region wielu atrakcji. Miasto urzeka malowniczymi zakątkami i zachwyca architekturą z XIX i XX wieku. W szczególności warto zobaczyć liczne budynki dawnych fabryk, położone na zielonych skwerach kościoły dwóch wyznań, oraz Stare Miasto z późnobarokową i klasycystyczną architekturą.