Po wojnie był m.in. krakowskim biskupem pomocniczym, potem arcybiskupem metropolitą krakowskim i kardynałem. Aż wreszcie 264-tym papieżem w historii. Jego pontyfikat trwał od 16 października 1978 roku aż do śmierci, 2 kwietnia 2005 roku. W tym czasie, podczas pielgrzymek, z których zasłynął, odwiedził 129 krajów świata. Przyczynił się do poprawy relacji Kościoła katolickiego z islamem, judaizmem, prawosławiem i kościołem anglikańskim. W poczet świętych kościoła katolickiego został włączony 27 kwietnia 2014 roku. Był i pozostanie jednym z najwybitniejszych Polaków w dziejach. Jego brzeski pomnik za plecami ma Kościół p.w. św. Mikołaja – jedną z najpiękniejszych świątyń gotyckich na Śląsku. Trzynawowa, strzelista budowla z gwiaździstym sklepieniem, wysmukłymi oknami i szerokimi, ciemnymi nawami powstała w latach 1370 - 1417. Stanęła w miejscu wzmiankowanego jeszcze w 1279 roku kościoła. Zaprojektował ją mistrz Günther z Wrocławia. W związku z wprowadzeniem na tych ziemiach luteranizm od pierwszej połowy XVI wieku aż do 1945 roku funkcjonowała jednak jako kościół protestancki. Kościół spłonął doszczętnie podczas walk o miasto na przełomie stycznia i lutego 1945. Przez kolejne 13 lat niszczał. W 1958 roku, z inicjatywy księdza Kazimierza Makarskiego, rozpoczęło się podnoszenie go z ruin. Odbudowa trwała do 1968 roku. Wtedy to do brzeskiej świątyni, z kościoła w Bąkowie pod Grodkowem, przeniesiony został gotycki ołtarz z 1500 roku przedstawiający Świętą Rodzinę.